Bier met een Historie!

Crisisjaren en oorlogen

Door verkoop en vererving in de loop der jaren ging de brouwerij over in verschillende handen. Afgezien van vader en zoon Pieren - de laatste brouwersfamilie die in De Sleutel werkten, waren de eigenaren vaak notabelen van de stad. Met de dagelijkse gang van zaken bemoeiden zij zich waarschijnlijk nauwelijks. In 1894 startte de brouwerij met de productie van het moderne onder gistend bier.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwam De Sleutel serieus in de problemen. De aanvoer van grondstoffen stagneerde doordat verschillende landen een uitvoerverbod afkondigden. Vanaf 1918 gingen de zaken weer beter. Toch dreigde in 1925 sluiting van de brouwerij. Het was vrijwel onmogelijk voldoende klanten aan te trekken en tegen de grote brouwerijen Oranjeboom, Amstel en Heineken kon De Sleutel niet op.

In 1926 begon men voorzichtig met het bottelen van flessenbier en in 1935 met het pasteuriseren voor langere houdbaarheid ervan. Voor die tijd leverde men het bier alleen in houten vaten of verkocht de brouwerij het in kannen en kruiken die kopers zelf meebrachten. 

Einde van de brouwerij

Op 1 februari 1950 begon een eerste vorm van samenwerking met Heineken. De verwachtingen waren hoog. Toch kwam er, na de overname door Heineken in 1953, een eind aan De Sleutel als zelfstandige brouwerij. Korte tijd kon men nog leveren onder eigen naam aan de eigen kroegen, maar daarna verdween het Sleutelbier. In 1968 werd de brouwerij gesloten. Eind 1976 was alle leven uit de brouwerij verdwenen en raakte de gebouwen sterk in verval.

Opnieuw tot leven

Begin jaren '80 startte woningcorporatie De Vooruitgang (nu Trivire) een grootschalig stadvernieuwingsproject op de locatie van de oude brouwerij. Daarbij werden tientallen panden, waaronder het brouwhuis aan de Varkensmarkt, het lager kelder- en moutgebouw en het pand 'De Sleutel' aan de Groenmarkt volledig gerestaureerd. Het zou de bierbrouwers van weleer deugd doen als zij konden zien dat er decennia later aan wat nu het Buddingh'plein heet opnieuw bouwers in de ketels roeren en aan biertjes wordt genipt.